落基山脉，自新墨西哥北部延伸到加拿大，成为世界上伟大的山脉之一。陡峭的山峰、崎岖的地形和恶劣的天气使这里几乎无法居住……在19世纪初的20多年里，这里被认为是美国东部和西海岸之间一道难以逾越的屏障。人们不得而知深藏其中的丰富矿藏，包括黄金和白银。1848年，当人们在内华达山脉发现黄金时，成千上万的人沿着2200英里长的小径来到加州，沿山脉西侧边缘寻找财富，由此开启了第一波淘金热。