海獭501在出生后几天，即2010年六月，就失去了双亲，更加不幸的是，它被冲到加勒福尼亚的海岸上，奄奄一息。然而幸运的是，它被当地水族馆的员工发现并收养，大家都亲切的叫它501。它由另一只海獭母亲抚养，并且慢慢学会怎么去做一只海獭。它最后会不会被放生，并且成功回归大自然呢？如果会，在这整个过程中又有什么困难在等待着它和饲养员呢？此外，本片还提出当代一些最困难的生态问题：人类有责任去拯救徘徊在灭绝边缘的物种吗？我们的行为是海獭患病的原因吗？既然不能让世界恢复到原始的状态，那么努力去保护环境注定会失败吗？